稀土（Rare Earth Elements，简称REEs）是一组化学元素，它们是地球上的化学元素，但因为它们在自然界中分布较为稀少，因此得名"稀土"。稀土元素包括15个元素，分别是镧系元素（lanthanides）和镧系后元素（actinides）。镧系元素是指从镧（La，原子序数57）到镥（Lu，原子序数71）的15个元素，而镧系后元素则是指从锕（Ac，原子序数89）到锔（Cm，原子序数96）的15个元素。然而，锕系元素通常不被称为稀土元素，因为它们与镧系元素有明显的区别，包括它们的核结构和化学性质。
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以下是关于稀土元素的一些重要信息：
1. 命名稀土元素最早在18世纪末和19世纪初被发现，它们的名字都与瑞典的化学家有关。例如，镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆和铥这些元素都是以瑞典化学家 Carl Gustaf Mosander 的名字命名的。
2. 分布稀土元素在地壳中的分布相对较低，因此称为"稀"土。它们通常以矿物的形式存在，最常见的矿物包括独居石（bastnäsite）、燧石（monazite）和磷灰石（apatite）。大多数稀土元素在自然界中不单独存在，而是以混合物的形式存在。
3. 应用稀土元素在许多高科技应用中发挥着关键作用，包括电子、磁性材料、催化剂、荧光材料、核燃料和照明。它们也用于制造强永磁材料，如用于电动汽车马达的永磁铁硼磁体。
4. 提炼和生产稀土元素的提取和生产是一项复杂的过程，通常涉及矿石的开采、精矿、化学分离和冶炼。中国是全球最大的稀土生产国，拥有丰富的稀土矿产资源。
5. 稀土的重要性稀土元素在现代科技和工业中至关重要，特别是在信息技术、绿色能源、国防技术和医疗设备等领域。它们的供应安全和价格稳定性对全球经济和国家安全具有重要意义。
总结：
需要注意的是，稀土并不一定是地球上最稀有的元素，但它们在自然界中的分布相对较少，因此被称为稀土。稀土元素在当代社会的高科技应用中发挥着重要作用，因此对它们的研究和管理至关重要。